Завод Фогтл в Джорджии может стать началом или концом новой ядерной эры Америки

Эта история была первоначально опубликована Grist. Подпишитесь на еженедельный информационный бюллетень Grist здесь.

Среди американских экологов мало что вызывает столько споров, как ядерная энергетика. Дебаты сосредоточены вокруг таких проблем, как обращение с ядерными отходами и безопасность, которые усилились после аварии на реакторе в Три-Майл-Айленде в Пенсильвании в 1979 году. В результате в Соединенных Штатах были закрыты многочисленные атомные электростанции. Однако сторонники ядерной энергии утверждают, что она имеет давнюю историю безопасности и является незаменимым источником безуглеродной энергии, необходимым для борьбы с изменением климата.

Часто обсуждаемый аргумент, возможно, в конечном итоге не определит судьбу ядерной энергетики в США. Вместо этого остается нерешенным более важный вопрос: могут ли США реально построить новые атомные электростанции?

Результат этого запроса может зависеть от событий, последовавших за завершением строительного проекта в Уэйнсборо, штат Джорджия. Здесь второй из двух новых ядерных реакторов планируется ввести в коммерческую эксплуатацию в течение следующих трех месяцев. Каждый реактор может обеспечивать электроэнергией около 500 000 домов и предприятий ежегодно, не выделяя при этом парниковых газов. Однако не все они считаются триумфом.

Строительство энергоблоков 3 и 4 завода Фогтл, первых новых ядерных реакторов в США за последние десятилетия, заняло годы и привело к значительным неудачам и увеличению бюджета, что привело к тому, что строительная компания Westinghouse объявила о банкротстве. Эти реакторы первоначально получили одобрение регулирующих органов Джорджии в 2009 году. При ориентировочной стоимости в 35 миллиардов долларов этот инфраструктурный проект считается самым дорогим в американской истории — почти вдвое превышает первоначальный бюджет. Завершение этого проекта, который сейчас задерживается на семь лет, будет в основном финансироваться жителями Грузии, чьи счета за электроэнергию существенно выросли, чтобы покрыть часть непредвиденных расходов.

«Джон Парсонс, исследователь Массачусетского технологического института в Центре энергетической и экологической политики, прямо заявил: «Реальность такова, что Фогтл столкнулся со значительным увеличением затрат и неудачами». Он признал потенциальную ценность ядерной энергии, но подчеркнул необходимость выяснить, как сделать ее более доступной. Парсонс выразил нежелание отказываться от прогресса, достигнутого в этой области».

Результат обучения в рамках проекта Vogtle может зависеть от того, как его воспринимают чиновники штата и коммунальных предприятий. Некоторые могут рассматривать огромные затраты и проблемы как причину избегать новых проектов в области ядерной энергетики. Другие, однако, рассматривают именно эти проблемы как причину для поиска новых источников ядерной энергии.

Обоснование строительства новых атомных электростанций после завершения строительства Фогтла основано на простых рассуждениях. Учитывая, что эти новые реакторы были первыми атомными электростанциями американского производства, которые начали работать с 1993 года, а их первоначальное строительство началось с 1970-х годов, они столкнулись с уникальными трудностями из-за их новаторской конструкции или исчезновения опыта в атомной отрасли во время ее упадка. Однако будущие проекты, возможно, не столкнутся с такими же препятствиями, поскольку они выиграют от усовершенствованных конструкций реакторов и накопленных знаний, которые пришлось получить с нуля во время разработки Vogtle.

Правительство Байдена, полагая, что ядерная энергетика имеет решающее значение для достижения Америки с нулевым уровнем выбросов к 2050 году, надеется, что проект Фогтла послужит катализатором возрождения ядерной энергетики.

Из-за значительной разницы в поколениях между Фогтлом и прошлыми ядерными проектами, как рабочую силу, так и цепочку поставок, необходимую для строительства новой атомной электростанции, пришлось восстанавливать практически с нуля. Это начинание потребовало обучения примерно 13 000 технических специалистов, как упомянула Джули Козерацки, старший советник Управления кредитных программ Министерства энергетики, агентства, которое при администрации Байдена приобрело большую известность благодаря своей роли в федеральных инициативах по изменению климата.

В 2009 году регулирующие органы Джорджии дали разрешение на строительство энергоблоков 3 и 4 компании Vogtle. В то время модель реактора AP1000, которая была новой флагманской разработкой Westinghouse, отличавшейся большой мощностью генерации электроэнергии и функциями пассивной безопасности, еще не была построена. Эти уникальные функции безопасности позволяют реакторам оставаться охлажденными и безопасными даже без вмешательства человека или внешнего источника питания в случае аварии. Однако позже выяснилось, что Westinghouse не завершила окончательный проект реактора перед началом строительства, что привело к дорогостоящим задержкам реализации проекта. Хотя эта новость разочаровала грузин, потенциально она может привести к более эффективному процессу строительства будущих реакторов AP1000.

Как объяснил Козерацкий Гристу, во время строительства Фогтла мы преодолели три основных препятствия: неадекватно разработанный проект, сеть поставщиков, которая еще не полностью развита, и рабочая сила, не имеющая достаточной подготовки.

По словам Козерацкого, снижение затрат на 4-м энергоблоке на 30% по сравнению с 3-м блоком можно объяснить различными факторами. Он также упомянул, что гипотетический энергоблок №5 потенциально может быть еще более доступным. Кроме того, как уже говорилось, Закон о снижении инфляции, принятый в 2022 году, предоставляет налоговые льготы в размере от 30 до 50% стоимости новых ядерных реакторов.

«Козерацкий предложил нам извлечь уроки из нашего прошлого опыта и построить от 10 до 20 дополнительных устройств, таких как AP1000».

Хотя оптимизм сохраняется, ни одна американская энергокомпания в настоящее время не строит новую атомную электростанцию. Одно из возможных объяснений заключается в том, что возможность воспользоваться преимуществами проекта Фогтле уже упущена. Например, не каждый из 13 000 рабочих, строивших Vogtle, может быть доступен для другого проекта.

Джон Куиггин, экономист из Университета Квинсленда, выразил в электронном письме, что квалифицированная рабочая сила в атомной отрасли является ценным активом, который может быстро устареть. Когда проект завершен, рабочие либо увольняются, либо уходят на пенсию, субподрядчики закрывают цеха, а команды инженеров и дизайнеров расформировываются, что приводит к потере их неявных знаний. Если новый проект начнется примерно через пять лет, ему придется нанять большую часть рабочей силы заново.

По мнению Куиггина, шанс улучшить завод Фогтл, скорее всего, упущен, поскольку большая часть фактического строительства уже давно завершена. В интервью он объяснил, что вернуться назад и исправить прошлые ошибки с той же командой уже невозможно, поскольку проект возьмут на себя новые люди.

«Козерацкий признал, что начать пять лет назад было бы идеально. Однако он подчеркнул, что следующий лучший вариант — начать прямо сейчас».

Федеральное правительство выделило средства на строительство новой атомной электростанции, но вопрос о ее строительстве остается неопределенным. В конечном счете, это решение остается за различными организациями, такими как атомная промышленность, коммунальные предприятия и регулирующие комиссии. Чтобы проект продвинулся вперед, эти группы должны сотрудничать и выйти из нынешнего тупика. Никто из них не горит желанием брать на себя первоначальный риск.

«Все надеются, что кто-то другой решит проблему стоимости», — сказал Парсонс.

Государственные чиновники, отвечающие за коммунальные услуги, которые могут занимать выборные должности и иметь полномочия утверждать новые реакторы, с осторожностью относятся к тому, чтобы взять на себя ответственность за перекладывание потенциального увеличения затрат на потребителей электроэнергии, если что-то пойдет не так во время строительства.

«Мне трудно поверить, что еще один AP1000 будет одобрен Комиссией по коммунальным услугам, учитывая проблемы с предыдущими», — прокомментировал Мэтт Боуэн, исследователь энергетической политики из Колумбийского университета.

В юго-восточном регионе США энергетические компании обычно придерживаются бизнес-структуры «вертикальной монополии». Это означает, что они контролируют как производство, так и продажу электроэнергии. Таким образом, если в ближайшем будущем произойдет увеличение строительства атомной энергетики, это, вероятно, произойдет в этой области из-за этой уникальной структуры рынка.

При такой схеме коммунальным предприятиям гарантируется прибыль от каждой инвестиции их инвесторов, которая покрывается потребителями через регулируемые тарифы, установленные государственными комиссиями по коммунальным предприятиям. Критики утверждают, что эти комиссии часто одобряют запросы коммунальных предприятий без особого сопротивления, что приводит к более высоким затратам для потребителей, которые не могут сменить поставщика энергии. Однако именно эта динамика позволяет вертикально интегрированным коммунальным предприятиям реализовывать крупномасштабные проекты, такие как строительство атомной электростанции, благодаря их финансовой стабильности и ресурсам.

Тайлер Норрис, докторант Университета Дьюка и бывший советник Министерства энергетики, рассказал, что их основным методом получения прибыли являются капиталовложения. В частности, они вкладывают значительные средства в расширение генерирующих мощностей или улучшение линий электропередачи. Эта бизнес-стратегия мотивирует их тратить больше денег, поскольку они получают большее финансовое вознаграждение.

Согласно нормативному соглашению между штатами и коммунальными предприятиями, роль уполномоченных по коммунальным предприятиям заключается в обеспечении того, чтобы расходы, в конечном итоге финансируемые налогоплательщиками, считались «справедливыми и разумными».

В отсутствие «федеральной сети безопасности» Тим Эчолс из Комиссии по коммунальным услугам Джорджии выразил свое нежелание одобрить строительство еще одного ядерного реактора в Грузии из-за потенциального риска столкнуться с проблемами, аналогичными тем, которые возникли в рамках проекта Фогтле.

«Ни одна другая комиссия коммунальных предприятий публично не выражала намерения построить ядерный реактор, по словам Эколса, который также является главой ядерного комитета Национальной ассоциации регулирующих комиссий коммунальных предприятий».

Козерацкий из Министерства энергетики упомянул, что частные атомные компании предложили федеральную программу страхования от перерасхода средств в качестве резервного решения. Этот план требует одобрения Конгресса. Тем не менее, она отметила, что лидерам отрасли следует уточнить, какие дополнительные возможности для наращивания обеспечит эта поддержка.

«Чего не хватает в этой ситуации, так это убедительного предложения атомной отрасли относительно преимуществ плана страхования перерасхода средств», — пояснил Козерацкий.

Среди сторонников атомной энергетики продолжаются дискуссии о том, какой тип реактора – например, разрабатываемые малые модульные реакторы (SMR) – является лучшим выбором, чем AP1000. Комиссия по ядерному регулированию дала разрешение властям долины Теннесси на строительство SMR. Однако энтузиазм в отношении SMR остыл после отмены долгожданного проекта в ноябре прошлого года. Эксперты сообщили Гристу, что некоторые, но не все, идеи и уроки, извлеченные из проекта Vogtle, могут быть применимы к предприятию, не входящему в AP1000.

Поиск инновационных подходов в области ядерной энергетики совпадает с потенциально поворотным моментом в эволюции энергетической политики США. В последнее время прогнозируется значительный рост спроса на электроэнергию со стороны коммунальных предприятий по всей стране – тенденция, которая оставалась стабильной в течение примерно двадцати лет. Отчет Grid Strategies, опубликованный в декабре, показал, что прогнозы роста электрической нагрузки для планировщиков сетей на следующие пять лет почти удвоились за последний год.

Значительный рост спроса можно объяснить главным образом появлением многочисленных новых центров обработки данных, многие из которых предназначены для поддержки искусственного интеллекта, а также появлением новых промышленных площадок.

По словам Джеймса Крелленстайна, соучредителя Alva Energy, консалтинговой фирмы, специализирующейся на ядерной энергетике, недавнее увеличение спроса значительно смещает уравнение в пользу ядерной энергетики.

«Ядерная технология предлагает жизнеспособное решение, поскольку мы стремимся сократить выбросы углекислого газа, одновременно увеличивая потребности в энергии», — пояснил Крелленштайн далее.

На сегодняшний день коммунальные предприятия выбрали другой подход, сосредоточив внимание на увеличении производства ископаемого топлива, в основном за счет строительства новых электростанций, работающих на природном газе.

По словам Норриса из Университета Дьюка, коммунальные предприятия предлагают значительное расширение газовой инфраструктуры, что потенциально может затмить рост ядерной энергетики.

Козерацкий раскритиковал предложения коммунальных предприятий как лишенные долгосрочной перспективы. «Я понимаю, что природный газ кажется удобным решением», — заявила она, — «но я призываю всех рассмотреть затраты и выгоды от перехода к декарбонизированной и устойчивой энергетической системе. Я считаю, что ради будущих поколений мы должны начать строительство новые атомные электростанции сейчас».

Норрис посоветовал не слишком полагаться на самые высокие прогнозы ожидаемого спроса на электроэнергию. Он объяснил: «Коммунальные предприятия могут преувеличивать чрезмерный рост энергопотребления, чтобы добиться значительных инвестиций в новые мощности. Это может привести к тому, что они упустят из виду стратегии реагирования на спрос, которые помогают сократить потребление энергии и сэкономить затраты. Крайне важно, чтобы сообщество, занимающееся чистой энергетикой и климатом, было активно участвует в обсуждениях планирования ресурсов на уровне штата, чтобы обеспечить более сбалансированный подход».

Эта статья первоначально появилась в Grist по адресу https://grist.org/energy/plant-vogtle-georgia-nuclear/<эм>. Grist — это некоммерческая независимая медиа-организация, рассказывающая истории о климатических решениях и справедливом будущем. Узнайте больше на Grist.org.

Смотрите также

2024-04-09 19:53